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Un viaje a través de 12.100 millones de años: a través de los ojos de un telescopio inteligente
Un viaje a través de 12.100 millones de años: a través de los ojos de un telescopio inteligente
Por Zun, estudiante de doctorado en astrofísica
Como estudiante de doctorado de primer año en el TPPC, King's College de Londres, y un apasionado observador del cielo, Zun conoce bien los grandes telescopios y los objetivos del cielo profundo. Pero en una tranquila noche de mayo en la bahía de Llanfairfechan, Gales, quiso responder a una pregunta diferente, una que sus amigos suelen hacer al ver un telescopio:
"¿Hasta dónde puede ver realmente?"
S30 en la Bahía de Llanfairfechan en Gales, Reino Unido
Armado no con un gran observatorio, sino con un Seestar S30 (un telescopio inteligente compacto que cuesta sólo unos cientos de dólares), Zun se propuso superar los límites.
Su objetivo: el cuásar APM 08279+5255, un faro cósmico tan luminoso que eclipsa galaxias enteras. Impulsado por lentes gravitacionales y con una magnitud de 15,2, la luz de este cuásar comenzó su viaje tan solo 1.600 millones de años después del Big Bang, a más de 12.100 millones de años luz de distancia. ¿Su corrimiento al rojo? Un asombroso z = 3,911.
Exposición profunda del área objetivo
Con solo 3,5 horas de oscuridad esa noche, Zun capturó una exposición de 2,5 horas en modo altazimutal bajo cielos de Bortle 4 (SQM 21.01). A pesar de la rotación de campo, la imagen se mantuvo nítida, un testimonio del diseño del S30. Aún más notable, este diminuto sensor CMOS registró con éxito una señal del distante cuásar, la misma luz que había viajado por la inmensidad del espacio durante más de 12 000 millones de años.
Imagen original de S30 con exposición de 2,5 horas.
Se mencionan galaxias y estrellas débiles en esta imagen S30
Como reflexionó Zun:
Es profundamente romántico pensar que estos fotones atravesaron el universo en expansión solo para aterrizar en el sensor de este pequeño telescopio inteligente. Pasaron galaxias, polvo interestelar, incluso el tiempo mismo, y finalmente llegaron aquí, conmigo.
Imágenes del cuásar obtenidas por el telescopio de rayos X Chandra
Zun también quería probar qué tan débiles objetos podía detectar el S30 basándose en esta imagen, por lo que utilizó un telescopio RC de 8 pulgadas que tengo alojado de forma remota en Sumdo, Qinghai, para tomar una exposición de 2 horas a modo de comparación.
Imagen de Zun con una exposición de 2 horas tomada con el RC de 8 pulgadas en Sumdo, Qinghai, China.
Alrededor de este cuásar, Zun descubrió inesperadamente dos puntos de luz galácticos en esta imagen S30, denominados 2MASX J08313901+5242055 y 2MASX J08313043+5245026. En este caso, consideró los valores de magnitud visible obtenidos con SIMBAD. Para el 2MASX J08313901+5242055, de mayor tamaño, la magnitud en luz roja visible alcanza aproximadamente 15,814, mientras que el 2MASX J08313043+5245026, de menor tamaño, tiene una magnitud de aproximadamente 16,742, ambos más débiles que el cuásar.
¿Y qué hay de las estrellas? Zun seleccionó la mancha estelar más tenue de la imagen, distinguible del ruido de fondo, llamada 2MASS J08320595+5244560, cuya magnitud en rojo visible es de aproximadamente 17,832. Por lo tanto, es realmente asombroso que un telescopio de cien dólares pueda observar un objetivo de magnitud 17,8 en modo altazimutal con contaminación lumínica de nivel 4 tras una exposición de 2,5 horas.
En manos de Zun, el Seestar S30 no era solo una herramienta accesible: era una máquina del tiempo. Un telescopio que nos acercó el universo antiguo a todos.
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